天安門(mén)在明、清兩朝是皇帝頒發(fā)詔令之地。遇有新皇帝登基、大婚等重大慶典活動(dòng)和皇帝父母進(jìn)宮，都要啟用天安門(mén)?；实燮綍r(shí)一般不走天安門(mén)。只有每年去祭天、祭地、祭五谷時(shí)，才由此門(mén)出入。另外，皇帝御駕親征或大將出征，都得在天安門(mén)前祭路、祭旗，以求馬到成功，凱旋歸來(lái)，同時(shí)顯示威風(fēng)。天安門(mén)還是“金殿傳臚”的場(chǎng)所。每逢殿試后的兩天，皇帝召見(jiàn)、傳呼新中進(jìn)士們的姓名，這叫“傳臚”?？贾星叭臓钤?、榜眼、探花插上金花，身披紅綢，騎馬游街，以謝皇恩。天安門(mén)唯獨(dú)皇帝可以出入，而且只能出入喜事，絕對(duì)禁止出入喪事。
天安門(mén)位于北京城的中軸線上的天安門(mén)，始建于明永樂(lè)十五年（14l7年）。原名承天門(mén)，以示皇帝“承天啟運(yùn)，受命于天”。清順治八年（1651年）重建后，改稱(chēng)天安門(mén)．既包含了皇帝是替天行使權(quán)力。理應(yīng)萬(wàn)世至尊的意旨；又寓有“外安內(nèi)和，長(zhǎng)治久安”的含義。明、清時(shí)，天安門(mén)是皇城的正門(mén)，城門(mén)五闕，重樓九楹，高為33.87米；1970年翻建后高達(dá)34．7米。它造型典雅，是我國(guó)傳統(tǒng)建筑藝術(shù)的代表作。
天安門(mén)的主體建筑分為上下兩層。上層是重檐歇山式，黃琉璃瓦頂?shù)奈《氤菢?，東西面闊九楹，南北進(jìn)深五間，取“九五”之?dāng)?shù)，象征皇帝的尊嚴(yán)。正面有36扇菱花格式的門(mén)窗。城摟基座周?chē)袧h白玉欄桿、欄板，雕刻著蓮花寶瓶圖案。城樓內(nèi)所用木材大部分是楠木，60根紅漆巨柱排列整齊，柱頂上有藻井與梁枋，繪著金龍吉祥彩畫(huà)和團(tuán)龍圖案。地面鋪的全是金磚，面積約2000平方米。屋頂?shù)恼古c垂脊上裝飾著螭吻、仙人、走獸。下層是高13米的朱紅色城臺(tái)，四周環(huán)繞琉璃瓦封頂?shù)陌珘?，下部?．59米高的雕刻精美的漢白玉須彌座臺(tái)基。城臺(tái)的總面積達(dá)4800平方米，東西兩側(cè)各有一條長(zhǎng)達(dá)百級(jí)供上下城樓用的梯道，俗稱(chēng)馬道。還有5個(gè)拱形門(mén)洞，中間的門(mén)洞最大，高8．82米，寬5．25米，唯有皇帝可以進(jìn)出。城樓前有外金水河，河上飛架7座漢白玉雕欄石橋，中間一座最寬闊的稱(chēng)“御路橋”。專(zhuān)為皇帝而設(shè)；御路橋兩旁有宗室親王過(guò)往的“王公橋”；王公橋左右的“品級(jí)橋”是供三品以上的官員行走的；四品以下的官員和兵弁、夫役只能走“公生橋”。公生橋架在太廟（勞動(dòng)人民文化宮）和社稷壇（中山公園）門(mén)前。5座內(nèi)金水橋除有類(lèi)似嚴(yán)格的等級(jí)規(guī)定外，還表示“萬(wàn)方來(lái)朝”之意。金水河兩岸有兩對(duì)威風(fēng)凜凜的石獅及兩座連同須彌座高為9．57米的華表。石獅系明代永樂(lè)年間原物，距今已有500多年。石獅后面兩邊設(shè)有紅色觀禮臺(tái)，臺(tái)前東西各筑花壇，游人們常在這里駐足觀景。華表上滿刻著盤(pán)龍與云朵，巨柱頂端加上了云板、承露盤(pán)并蹲坐著石獸，此獸有注視皇帝出入之意，因而人們把前華表上兩只背北面南的石獸叫“望君歸”；把后華表上兩只背南面北的石獸稱(chēng)“望君出”。
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