大三巴牌坊即圣保羅教堂的遺跡，位于澳門大三巴斜港大巴街附近的小山丘上。已經(jīng)成為澳門的象征之一，也是游客澳門之行的必到之地。每逢周日和公眾假日，在牌坊前還有學(xué)校表演團(tuán)體演出中國傳統(tǒng)舞蹈，供游客觀賞。圣保羅教堂建成于1637年，整座教堂體現(xiàn)了歐洲文藝復(fù)興時(shí)期建筑風(fēng)格與東方建筑特色的結(jié)合，它呈現(xiàn)出迭柱式，高27米，寬23.5米，厚度達(dá)2.7米，慢慢延伸的臺(tái)階增加了它的歷史沉重感。很長(zhǎng)時(shí)間以來，中外建筑界、文物界和藝術(shù)界專家都十分重視大三巴牌坊，這絕非偶然。它氣勢(shì)恢宏，造型雄奇，僅上上下下裝飾性的圓石柱就有40根之多，猶如生來就是單獨(dú)的藝術(shù)品。中西合璧、雕刻精細(xì)，單獨(dú)是大三巴牌坊的造價(jià)，300年前已達(dá)3萬兩白銀。成為當(dāng)時(shí)遠(yuǎn)東地區(qū)最大規(guī)模的一座天主教教堂。教堂原本由一名意大利籍的耶穌會(huì)神父設(shè)計(jì)，由日本工匠以鬼斧神工的技術(shù)協(xié)助建成。1602年奠基，1637年全部竣工，而教堂前一段長(zhǎng)石階則于稍后完成。這間教堂與火結(jié)下不解之緣，從其雛型起臺(tái)至現(xiàn)時(shí)僅存的前壁牌坊，先后經(jīng)歷三次大火，屢焚屢建，見證了活生生的歷史。1835年，圣保羅教堂被一場(chǎng)大火燒毀，僅殘存了現(xiàn)在的前壁部分。1835年1月26日黃昏，圣保祿教堂失火，一發(fā)不可收拾，焚燒了兩個(gè)多小時(shí)，整幢教堂幾乎付諸一炬，幸好教堂最珍貴的前壁仍能保存屹立，成為今日的大三巴牌坊，期間曾數(shù)度修葺，最近一次大規(guī)模的維修保養(yǎng)工程于1991年進(jìn)行。“三巴”是“圣保祿”SAOPAVIO的譯音，因?yàn)樗男螤钆c中國傳統(tǒng)牌坊相似，附近建有另一座較小規(guī)模的圣保祿教堂，所以取名為"大三巴牌坊"。大三巴牌坊已有350多年歷史，是澳門最為眾熟悉的標(biāo)志，也是著名的旅游景點(diǎn)，初來澳門的游客絕不會(huì)錯(cuò)過來此參觀、留景的機(jī)會(huì)。
由花崗巖構(gòu)成的牌坊，乃仿照古希臘巴洛克的建筑風(fēng)格，其上滿布浮雕，藝術(shù)構(gòu)思精密，由上下五層，左右十縱迭柱圖案組成。由下而上，底層是教堂的三面大門。正門頂上用拉丁文刻有“天主圣母”字樣，左右對(duì)稱兩旁門楣刻有“耶穌基督”。第二層壁龕中均雕有耶穌會(huì)圣人像和貢著十字架的人物浮雕。第三層正中拱門內(nèi)有童貞圣母立雕像和象征中國的牡丹花、象征日本的櫻花以及葡式帆船等浮雕。第四層有一耶穌圣嬰雕像，其旁刻有用以釘死耶穌的工具。第三和第四層兩邊均有一對(duì)具有中國藝術(shù)特色的石獅子。第五層有西方流行的百合花和東方色彩的菊花浮雕。在牌坊的最頂端有一銅鷹雕像。
這座古巴洛克式的建筑，矗立在大三巴街附近的小山崗上，前臨68級(jí)寬敞的石階，側(cè)鄰著名的大炮臺(tái)，氣勢(shì)雄偉，造型優(yōu)美，大三巴牌坊經(jīng)過300多年的風(fēng)雨侵蝕，奇跡般屹立如故。
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